公明党は２３日、次期衆院選で太田昭宏前代表（７３）＝東京１２区、当選８回＝を選挙区で擁立せず、岡本三成元外務政務官（５４）＝比例北関東、当選３回＝を同区で公認することを決めた。関西では大阪都構想をめぐり対立した日本維新の会との関係修復が急ピッチで進む。衆参同日選がささやかれる中、同日選に慎重な幹部の発言とは対照的な東西の派手な動きが解散風を強めている。
山口那津男代表は２３日の記者会見で、太田氏らの処遇について「解散や同日選とは一切関係ない」と強調した。党内規の「任期中に６９歳を超える場合は原則公認しない」との定年制を適用する。これまでは例外として太田氏を公認してきたが、今後は比例代表への転出を含め調整する。
とはいえ、任期を２年４カ月あまり残した時期の発表は異例だ。山口氏は「この秋で衆院議員の任期が折り返しを迎え、次の人を決めて準備にあたる必要があった」と説明したが、与野党内では「公明党が同日選容認に傾いたのではないか」との見方が広がった。 関西でも衆院選を見据えたような動きが加速している。公明党大阪府本部代表の佐藤茂樹衆院議員は２３日、日本維新の会代表の松井一郎大阪市長と大阪市内で会談。公明党は一貫して反対してきた都構想に賛成する意向だ。２５日夜に再度協議して最終合意する。
また、２３日は、大阪維新の会の元府議と自民党堺市議が出馬を予定している堺市長選（６月９日投開票）を自主投票にすると決定。こうした“軟化姿勢”によって日本維新の会が公明党の現職がいる大阪、兵庫の６選挙区への対抗馬擁立を見送ることになれば、公明党が議席を持つ全国の衆院８選挙区で態勢が整う。
ある公明党幹部は東西での動きについて「同日選への準備と受け止められても仕方あるまい」と漏らした。（大橋拓史）
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